JAKARTA - Pemain bertahan sektor kiri tim nasional Inggris Nico O'Reilly menyatakan bahwa kematangan mental skuadnya dalam ajang Piala Dunia bakal mempermudah langkah mengandaskan Norwegia pada perempat final Piala Dunia 2026 di Stadion Miami, Amerika Serikat (AS), Minggu (12/7) pukul 04.00 WIB.
Menghadapi partai krusial tersebut, armada Tiga Singa yang memegang titel kampiun tahun 1966 menargetkan kelolosan menuju babak semifinal untuk kedua kalinya dalam rentang waktu delapan tahun terakhir pascapencapaian serupa di Rusia pada 2018.
"Banyak pemain senior dan berpengalaman. Tentu saja mereka membantu kami, memberi nasihat, meminta kami tetap tenang, dan membantu kami sebisa mungkin," kata O'Reilly yang akan menghadapi rekan setimnya di Manchester City yaitu Erling Haaland di laga nanti, dikutip dari laman resmi tim nasional Inggris, Jumat.
Pertemuan kontra Norwegia menandai kehadiran timnas Inggris untuk ketiga kalinya berturut-turut pada fase delapan besar turnamen sepak bola terakbar sejagat ini, setelah sempat membekuk Swedia di 2018 dan takluk dari Prancis di 2022.
Nama-nama beken seperti Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, Marcus Rashford, hingga Harry Kane merupakan alumni skuad 2018, sedangkan delapan pilar di tim saat ini juga merasakan kepahitan tersingkir di perempat final bersama pelatih Gareth Southgate empat tahun silam.
O'Reilly berpandangan bahwa memori kolektif tersebut, baik berupa kesuksesan maupun kegagalan, bakal menjadi senjata utama untuk meredam ambisi Norwegia yang baru mencicipi kembali atmosfer Piala Dunia usai 28 tahun absen.
"Kami memiliki banyak pemain yang pernah berada dalam situasi seperti ini, pernah bermain di perempat final sebelumnya," ujar O'Reilly.
Kala disinggung perihal figur kapten sejati dalam kubu Inggris, O'Reilly langsung menunjuk ujung tombak senior Harry Kane sebagai sosok pembeda yang krusial bagi keutuhan tim, baik di lapangan hijau maupun area luar pertandingan.
"Dia memotivasi kami di dalam maupun di luar lapangan. Dia menjaga standar tim tetap tinggi dan menjadi panutan bagi semua pemain. Sangat luar biasa bisa satu tim dengannya," kata O'Reilly yang baru debut untuk Inggris pada November 2025 tersebut.
Pemain muda milik Manchester City itu kini telah membukukan 10 caps bersama skuad senior Inggris serta selalu mendapatkan menit bermain dalam gelaran Piala Dunia 2026, yang empat di antaranya dipercaya turun sebagai starter sejak menit awal.
Catatan tersebut menjadi pencapaian yang mengagumkan bagi O'Reilly, mengingat pada kompetisi domestik musim lalu dirinya sukses mengemas 53 penampilan dengan sumbangsih sembilan gol serta enam assist di bawah arahan arsitek taktik Pep Guardiola.
"Merupakan sebuah kehormatan dan kebanggaan bisa bermain untuk negara saya, mengenakan lambang ini, menunjukkan kemampuan saya, dan selalu memberikan yang terbaik dalam setiap sesi latihan maupun setiap pertandingan," kata dia.