JAKARTA - Pengendara sepeda dari tim Soudal Quick-Step, Tim Merlier, sukses menguasai adu cepat massal di Bordeaux untuk merebut podium pertama etape ketujuh Tour de France 2026 pada Jumat. Hasil positif ini sekaligus menjadi torehan kemenangan etape keempat sepanjang karier profesionalnya dalam kompetisi balap sepeda paling elite di dunia tersebut.
"Posisi saya sempat kacau, tetapi rekan-rekan setim melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Merlier seperti dikutip laman Tour de France pada Jumat.
Merlier berhasil menyalip posisi Jasper Philipsen dari tim Alpecin-Premier Tech pada meter-meter terakhir sebelum menyentuh garis finis.
Pembalap tersebut menyentuh garis finis di urutan terdepan mengungguli Soren Waerenskjold dari Uno-X Mobility dan Biniam Girmay dari NSN, sementara Philipsen terpaksa finis di urutan kelima.
“Setelah semua kerja keras kami, akhirnya kami mendapatkan hasil yang pantas," ujar Merlier.
Atlet sepeda asal Belgia tersebut memaparkan bahwa dirinya sempat tercecer di belakang Philipsen lantaran terdesak beberapa kali di tengah barisan pembalap, namun ia memilih untuk tetap berjuang sampai garis akhir hingga meraih kemenangan.
Perjalanan dari Hagetmau menuju Bordeaux ini menyuguhkan medan yang mayoritas landai dengan tingkat kenaikan ketinggian hanya 850 meter, sehingga menjadi lintasan yang sangat menguntungkan bagi tipe pembalap sprinter.
Sejak bendera start dikibarkan, dua pembalap yakni Baptiste Veistroffer dari Lotto Intermarché dan Jake Otruba dari Caja Rural-Seguros RGA langsung memimpin di depan lewat aksi melepaskan diri.
Kendati demikian, pergerakan dua pembalap tersebut terus diawasi ketat oleh tim Soudal Quick-Step dan Alpecin-Premier Tech yang saling berkolaborasi menahan jarak waktu agar finis berkelompok tetap terwujud.
Ketika laga mulai memasuki kilometer terakhir, barisan depan dikomandoi oleh Alpecin-Premier Tech dan Philipsen berinisiatif memulai kayuhan cepat lebih dulu.
Akan tetapi, Merlier melesat kencang dari posisi belakang demi menjaga tradisi skuad Soudal Quick-Step yang selalu berhasil memenangi minimal satu etape Tour de France di tiap musim sejak 2013.
Bagi Merlier sendiri, podium utama ini merupakan pencapaian keempatnya di ajang Tour de France setelah sebelumnya sempat memenangi satu etape pada 2021 serta dua etape pada 2025.
Ia juga turut memperpanjang rekor superioritas para pembalap asal Belgia di wilayah Bordeaux dengan catatan total 24 kali kemenangan etape di area tersebut.
Di sisi lain, pemegang puncak klasemen sementara yaitu Tadej Pogacar dari UAE Emirates-XRG menyudahi rute ini tanpa kehilangan catatan waktu berharga, sehingga posisinya aman untuk memakai jersi kuning menuju etape kedelapan ke Bergerac.
